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2019년 개봉한 영화 ‘기생충’은 봉준호 감독의 대표작이자, 한국 영화 최초로 아카데미 작품상을 수상한 걸작이다. 가족 간의 이야기로 시작되지만, 그 속에 숨겨진 공간의 의미, 계층 간 구조적 갈등, 주거 문제 등은 서울이라는 도시가 가진 현실과 맞닿아 있다. 단순한 오락영화가 아닌 사회적 풍자극으로 평가받는 이 영화는 공간을 통해 메시지를 전달한다. 이 글에서는 서울을 배경으로 한 영화 기생충이 어떻게 계층 구조와 주거 현실을 반영했는지 자세히 살펴본다.
서울이라는 배경이 주는 리얼함
기생충은 서울이라는 도시에 살아가는 두 가족의 대조적인 삶을 통해, 배경이 단순한 설정이 아닌 메시지 전달의 핵심이 될 수 있음을 보여준다. 기택 가족이 거주하는 반지하 집은 도시의 낙후된 현실을 상징하며, 햇빛이 거의 들지 않고 창문 너머로는 취객의 소변이나 쓰레기 더미가 보인다. 반면 박 사장 가족의 고급 주택은 고지대에 위치해 있고, 사생활 보호가 철저하며 햇살 가득한 정원이 있다. 서울이라는 도시는 실재 공간이면서도 영화 내내 상징으로 작용하며, 물리적인 거리보다 ‘높낮이’로 계층을 표현한다. 특히 폭우 장면에서 고지대의 박 사장 집은 아무 피해가 없지만, 반지하 집은 침수되어 생필품조차 구할 수 없는 상황에 놓인다. 이 장면은 서울의 기후 변화와 도시의 안전 사각지대, 그리고 그에 따른 피해의 불균형을 극적으로 보여준다. 봉준호 감독은 이러한 현실을 배경으로 사회적 메시지를 던지며 관객에게 생각할 거리를 제공한다.
기생충 속 계층 구조의 시각적 상징
영화 기생충은 단순히 ‘가난한 가족 vs 부유한 가족’이라는 대립을 넘어서 계층 간의 단절과 오해, 그리고 절망을 깊이 있게 그린다. 영화 속 인물들은 끊임없이 계단을 오르고, 내려가며 이동하는데, 이 모든 움직임은 수직 구조를 강조한다. 반지하에서 시작한 기택 가족은 고지대의 저택으로 진입하며 일시적으로 '상승'하는 듯 보이지만, 결국은 현실의 벽에 부딪히며 몰락한다. 특히 영화 후반부, 기택이 지하로 다시 내려가는 장면은 단순한 퇴장이 아니라 계층 구조 내에서의 ‘추락’을 은유한다. 반대로 지하에 숨어 지낸 전 가정부의 남편은 가장 밑바닥에 존재하는 인물로, 사회적으로도, 물리적으로도 ‘보이지 않는 존재’로 그려진다. 이러한 구조는 우리 사회 속 무의식적인 계급 인식과도 맞닿아 있으며, 서울이라는 공간 내에서 '위쪽에 사는 사람은 지배하고, 아래쪽은 복종한다'는 인식을 시각적으로 체험하게 만든다. 이는 단순한 배경 설정 이상의 강력한 시각적 설득력을 지닌다.
현실을 반영한 주거 문제의 상징성
기생충은 단순히 빈부격차를 그리는 데서 멈추지 않는다. 주거 공간이 계급을 드러내는 핵심 요소로 기능하며, 각 인물의 삶의 질을 구체적으로 보여준다. 기택 가족의 반지하는 원래의 ‘집’ 기능을 상실한 공간이다. 곰팡이, 눅눅한 공기, 공동 화장실 등은 사람이 거주하기 위한 최소 조건조차 충족되지 않는다. 반면 박 사장 가족의 집은 유명 건축가가 설계한 모던한 구조와 인테리어로, 완전한 ‘사적 공간’이자 성공의 상징이다. 특히 영화 후반, 기택이 박 사장에게서 불쾌감을 느끼는 장면은 단순한 냄새의 문제가 아니라, 공간을 기준으로 사람을 구분하고 차별하는 현실을 비판하는 장면이다. 서울의 실제 주거 현실을 떠올려보면, 청년층의 고시원 생활, 월세 상승, 전세난 등은 여전히 심각한 문제다. 기생충이 그려낸 반지하의 현실은 결코 영화 속 가상이 아니라 오늘날 많은 이들이 겪고 있는 실제 삶이다. 그렇기 때문에 이 영화는 전 세계인이 공감할 수 있는 보편적 메시지를 지닌다.
기생충은 공간과 계층, 현실과 상징을 절묘하게 연결하며 서울이라는 도시의 이면을 드러낸다. 특히 주거 문제를 통해 사회 구조를 비판하고, 인물의 감정과 동선을 통해 계층 이동의 어려움을 시각적으로 풀어낸다. 이 영화를 통해 당신이 살아가는 공간도 다시 돌아보게 될 것이다. 지금 내가 서 있는 곳은 지상인가, 지하인가? 기생충은 질문을 던진다.